Несмотря на то, что арабские и малайские моряки знали о существовании острова Маврикий уже в 10-ом столетии н. э., а португальские моряки начали регулярно посещать его в 16-ом веке, все же остров не был колонизирован до 1638, до прихода голландцев. За следующие несколько столетий Маврикий был заселен многочисленными группами торговцев, плантаторов, рабов, наемными чернорабочими, купцами и ремесленниками.

Голландцы назвали остров в честь Принца Мауриция из Нассау, а затем оставили свою колонию в 1710 году. Остров заняли французы в 1715 г. и переименовали его в Иль де Франс. Под французским владычеством он стал процветающей колонией. Французское правительство взяло остров под свой контроль в 1767 году, и остров служил военно-морской базой во время Наполеоновских войн. В 1810 году Маврикий был захвачен британцами, и их владение островом было подтверждено 4 года спустя в соответствии с Парижским Соглашением. Однако французское влияние, включая Наполеоновский свод законов, было сохранено и даже сейчас французский язык все еще более широко используется жителями острова, чем английский.

Маврикийские креолы ведут свое происхождение от владельцев плантаций и рабов, которые были привезены, чтобы работать на плантациях сахарного тростника. Индо-маврикийцы происходят от индийских иммигрантов, которые прибыли в 19-ом столетии, чтобы работать в качестве наемников после того, как в 1835 году было отменено рабство. В сообщество индо-маврикийцев так же входят мусульмане (приблизительно 15 % населения) прибывшие из тех мест, которые является теперь Пакистаном. Франко-маврикийская элита управляет почти всеми крупнейшими сахарными плантациями и наиболее активна в бизнесе и банковском деле. Поскольку индийское население стало доминировать в количественном выражении и ему предоставили более расширенное право голоса, политическая власть переместилась от франко-маврикийцев и их креольские союзников к индусам.

Выборы 1947 года в не так давно образованное Законодательное Собрание острова стали первым шагом к самоуправлению. Кампания за независимость получила еще один мощный импульс после 1961 года, когда британцы согласились ввести дополнительное самоуправление и возможную независимость. Коалиция, составленная из Партии трудящихся Маврикия (MLP), Мусульманского комитета действия (CAM), и Независимого передового блока (IFB) – традиционалисткой индусской партии, завоевала большинство голосов на выборах в Законодательное собрание 1967 года , несмотря на оппозицию франко-маврикийских и креольских сторонников Маврикийской социалистической демократической партии Гаетана Давала (PMSD). Противостояние двух сил интерпретировалось в местном масштабе как референдум за независимость. Сэр Сивузагер Рамгулам, лидер MLP и глава колониального правительства, стал первым премьер-министром независимого острова, 12 марта 1968 года. Этот день теперь объявлен национальным праздником. Этому событию предшествовал период всеобщей борьбы, проходящей под контролем британских войск.